马斯基林的月距法

马斯基林，英国皇家天文学家，比伽利略晚一个世纪。月距法不算他首倡，但是他一直力推，最后发扬光大。

月距法和伽利略的木星卫星法原理非常类似，只是将参照物从木星换成了月亮。只需计算月亮在某个时间走到了哪颗星星中间，就可以作为出发地时间的参照物。

当年的伽利略木星法遇到的三大难题：看不清、对不准、算不明都得到了解决。

首先，月亮那么大，你根本不可能看不清，随便拿个六分仪，也没那么难对准。

其次，要算准，需要解决两个问题：

1. 需要精确预测月亮将会跑到那里。

2. 需要有完善的背景星图，用来当月亮的背景参照物。

预测月亮位置的问题是哈雷（就是哈雷彗星那个哈雷）解决的，他是英国第二任皇家天文学家，在任期间执掌格林尼治天文台。

月亮方位预测问题已经比木星卫星群简化了很多，地日月是一个三体问题，已经比六体问题好太多了。而且，虽然三体问题无解，但是由于地日月三体质量悬殊，基本上可以近似求解。根据天文观测，三者每过一个十八年多的周期，就会回到相似的位置上。这个周期叫做沙罗周期，每个周期内三者位置就会进行一次循环。每个沙罗周期里会顺次发生43次日食以及28次月食。

在哈雷的任上，格林尼治天文台完成了一整个沙罗周期的观测，积累了详细的数据。

此外，星图背景也被解决。解决者是哈雷的前任，算是哈雷的老师：首任皇家天文学家弗兰斯蒂德。

弗兰斯蒂德和哈雷关系很糟糕，他是一个一丝不苟的观测者，任上，星表精确性被大大加深，后来还出版了《不列颠星空志》，在此后的一个多世纪都被用作标准星表。这星表还被心急的牛顿和哈雷盗版出了好多，后来两边撕了脸。

至此，理论障碍一一破除。实践中马斯基林在前往南大西洋圣赫勒拿进行金星凌日观测时一直使用，非常合用地解决了问题。