于是机器人专家转换思路。他们发明了一种简单的远程呈现机器人，可以探望病人，并为他们和亲人提供实时联系，而不是取代送餐人员。这种机器人用现成的零件做成，价格便宜，易于维护，过度劳累的医护人员不用再在这里花时间。病人及家属都很喜欢看到、听到彼此的感觉。

准备好了吗？

不过，并不是所有人都认为新的机器人时代即将到来。怀疑者指出，即使是所谓的“自主”机器人，往往还是需要一个人类主管，才能在街道、医院、仓库和民宅里来去自如。目前，大部分与新冠肺炎有关工作，比如护理病人、递送物品、具体治疗等方面，仍由人来完成。

还有人担心，由于机器人非常擅长这些工作，它们可能会被用于大规模监视和侵犯隐私，或者以应对疫情的名义，破坏环境。

最近，关于与新冠病毒有关的机器人的使用情况，Murphy和同事调查了社交媒体、新闻和学术期刊。调查显示，从3月至7月的262份报告中，有45份关注伦理问题。其中17份提到了过度监视或侵犯隐私的风险。

除此之外，还有一个老问题：机器人是否会抢夺人类的工作。今年春天，随着新冠疫情蔓延，使用机器人的雇主们主要是为了保护员工，而不是取代他们。但Murphy说，情况可能会变化。

“6月时出现了提高自动化程度的呼声，这不是为了增加产能或满足需求增长，而是为了应对员工流失，”她说。肉类加工厂、电子商务仓库等机构在考虑使用机器人工人，保持人类员工之间的安全社交距离。“我们最终可能会遇到裁员或者失去工作。我们不知道结果会怎样。”

然而，全世界的人似乎都更希望让机器人来承担人类的工作，而机器人制造商也推出了比以往更多的产品。新冠疫情开启了一项全球实验，关于如何、在哪里把机器人融入人类的日常生活，以及这么做的原因。

今年5月，在机器人和自动化国际会议的年会上（今年采用了虚拟会议），比萨大学的机器人教授Antonio Bicchi对计算机与新冠病毒座谈小组说：“对于机器人，现在时机正好，虽然对整个社会来说不是什么好事。如今正是机器人技术仗义相助的时候，我想我们已经准备好了。”