首先，印加人对的的喀喀湖的崇拜可能受到了前人的影响：蒂亚瓦纳科是前西班牙文明，一般认为，在公元前200年至公元1000年，当时的人们生活在今天的玻利维亚、秘鲁和智利。

“我推测，印加人献祭的地方有限，在他们统治之前就已存在，”国家地理探险家、考古学家Johan Reinhard在邮件中说，他专门研究前西班牙文明中的圣地。“在印加人抵达的的喀喀湖之前，他们的信仰中就已经存在献祭。”

这些祭品可能与印加人祖先的宗教信仰有关，也可能与太阳岛上的朝圣仪式有关。印加人的起源神话集中在太阳岛，在那里举行仪式，在那里宣告帝国的成立。

“向的的喀喀湖供奉祭品既具有象征意义，也是一种政治行为：通过仪式，让印加人占领这片圣地合法化，”Delaere与合著者、宾夕法尼亚州立大学的考古学家Jose M. Capriles在论文中解释道。

黄金与鲜血

另一方面，考古学家们认为，金圆筒可能是固定在大羊驼上的，说明15世纪中叶，印加人的帝国已经扩张到了黄金丰富的地区。“印加人信奉的宗教传统从未与政治经济分离，”Reinhard说：“它们全都紧密联系在一起。”Reinhard没有参与此次研究。

还有一种可能性，包括新发现的祭品在内，很多祭品与祈求大羊驼和羊驼群的丰饶有关。在印加神话中，这些动物都源于湖泊。印加人还祈求土壤肥沃和大土丰收。海菊蛤外壳来自1930公里之外的厄瓜多尔海岸，被用于祈雨仪式，因为它和海洋、海洋母亲玛玛·克查女神有关，而这两者都与的的喀喀湖有着千丝万缕的联系。

17世纪西班牙牧师Alonso Ramos Gavilán曾写过一本关于的的喀喀湖上的印加仪式的专著。根据他的说法，祭品要和血水一起献上。有时为了安抚神灵，人们会献上一个孩子或动物，牺牲品的鲜血被倒入祭盒的凹槽，然后密封起来。人们用绳子把祭盒放入湖中，水渗入后与血液混合，血水融入湖中，把周围的湖水变成红色。

最近发现的祭盒上有一些开口，考古学家认为这可能是用来安置绳索的，方便人们从船上把祭盒放入湖中。它也是为了盛放鲜血的吗？一切痕迹早已被冲走，现在我们不得而知。但完全有可能，鲜血确实是这个残酷仪式的一部分，祭品连同帝国的祈求一起被送入湖底。

的的喀喀湖面积约8288平方公里，科学家仍在调查湖泊深处；关于印加人奇怪而又神秘的仪式，未来将会有更多证据。

“有时人们会觉得，整个地球都已被探索过，但其实70%的地方都被水覆盖，”Delaere说：“我们对水下世界的探索极少，因此研究和发现工作有无限可能。”