今年，越来越多的人开始打理自己的室内花园，很多大受欢迎的室内植物打着“净化空气”的旗号，俘虏了消费者的心。不过一项新研究再一次告诉我们，室内植物对净化家里的空气几乎毫无帮助。

戳破神话的时候到了！室内植物虽然可爱，但基本上无法净化屋子里的空气，研究人类呼吸空气的科学家如是说。

只要在网上搜一搜，你就会看到：热门的家居装饰网站列出了一大堆植物，声称它们可以去除空气中危险有毒的化学物质；不少网店也在极力推销那些所谓能净化空气的植物。

德雷塞尔大学的环境工程师、室内空气质量专家Michael Waring表示：“很多网络文章和健康博客把植物当成了净化室内空气的灵丹妙药，我们决定对此展开更深入的研究。”

在最近发表于《接触科学与环境流行病学杂志》的一项研究中，Waring与研究合著者一起回顾了过去十年里发表的12项科学研究结果，共涉及196种植物。

这些在实验室内完成的研究得出了这样的结论：一株小小的室内植物可以去除一系列有毒物质。Waring告诉我们，实验通常是这样进行的：科学家把植物放在一个小房间里，让它接触一种名为挥发性有机化合物的气体分子；接着检测气体浓度和去除这些气体所用的时间。其中一项实验显示，常见的室内常青藤仅用24小时，就去除了三分之二的甲醛。

别高兴，这些实验是有问题的。

Waring说，问题在于正常的家庭和办公环境，与实验室里高浓度的房间不可同日而语。

很多博客和宣扬植物能净化空气的小店都提到了NASA在1989年的一项研究。在这项研究中，一个小风扇把各种气体送进了长宽只有60多厘米的房间里。在30年前的那次实验里，科学家发现植物可以减少封闭小空间内挥发性有机化合物的含量，而消费者可能因此对室内植物期望过高。

Waring说：“我们并不是说实验数据有问题”，只是这完全是实验室里的结果。

从实验室到家庭

为了测量植物在典型家庭环境中的表现，Waring计算了每种植物的洁净空气输送率（CADR），即给定时间内，空气净化装置向房间输送的洁净空气量。

通过CADR对每项研究的结果进行标准化，研究人员可以判断植物对房间的清洁能力，并与使用机械空气净化器、开窗通风等已证实有效的方法进行对比。

Waring得出的结论是：“植物的确会去除挥发性有机化合物，但速度非常慢，没有办法与空气交换机相比。”

想要去除足够多的挥发性有机化合物，改善空气，每平方米大约需要100盆植物。在一个46平方米的小公寓里，这意味着大约5000盆植物，俨然一座森林。

严格意义上来说，植物是可以清除空气中微量的毒素，但“想要与空气净化器竞争，那我们需要无数植物。”

今天，NASA在国际空间站种植物，是为了获取新鲜食物，并“营造美丽的环境”，因为植物能够改善我们的精神状态。

空气到底怎么了？

哈佛大学的教授Joe Allen负责研究建筑设计对健康的影响。他说：“每个工作人员都曾在闷热的会议室里待过一段时间。在那样的空间里会发生什么？你心烦意乱，不停地看着钟；当门打开的一瞬间，整个房间仿佛活了过来，你能感受到。你不困了，眼睛睁得大大的，活力四射。”

Allen将自己的工作描述为量化常识：我们会觉得某些房间更舒适一点，这背后是一串可以测量出来的数字。

他说，室内空气污染的来源很多。烹饪会带来颗粒物，挥发性有机化合物则来自化学清洁剂，以及地毯、家具的合成涂料。

“与医生相比，建楼的人对我们的健康影响更大，这是因为他们把控着很多因素，比如通风和建筑材料。”

专家表示，减少室内空气污染最有效、最显著的方法是消除污染源。Waring强调，洁净的空气没有异味，所以喷有香味的空气清新剂更像给房间喷香水，而不是清除有毒物质。

Elliott Gall是波特兰州立大学的教授，负责研究建筑物对室内空气质量的影响。他说：“如果这些美丽的植物能为我们净化空气，那就太好了。但我们有更有效的方法，只是需要一些机械系统，让空气穿过某种过滤装置。”

过滤被污染的室内空气通常需要抽取过滤过的室外空气，但当室外空气也被污染时，社区会用植被或“树墙”来减少空气污染。Gall表示，精心设计的树墙可以减少10%到30%的污染，但当务之急仍然是消除污染源。

他补充说：“消除空气污染往往意味着减少经济活动和城市交通，但（消除污染源）是减少污染最有效的方法。”

打造更美好的室内花园

在华盛顿大学，环境工程师Stuart Strand通过实验，用修改过基因的植物更好地去除空气中的挥发性有机化合物。

去年，他和研究团队发表了研究成果：他们用在哺乳动物肝脏发现的一种蛋白质，对常见的常青藤进行了基因改造。在人体内，这种蛋白质的任务是分解酒精。经过两年的研究，他们可以用兔子的蛋白质编码植物基因。在实验室测试中，与未改造的那些相比，完成了基因改造的植物能去除更多的氯和苯。

Strand说，为了有效净化空气，他们需要整合大量植物，形成一个有效的吸附阵，还需要用风扇把挥发性有机化合物吹过来。

“我们可以在植物中植入更多的基因，”他说：“我们正在研究用于消除甲醛的二代转基因植物。”

但Gall却对此存疑，经过基因改造的植物真能显著提升空气质量吗？

“我认为这是一项伟大的科学工作”，但Gall怀疑这些植物在实验室之外的环境中，是否能有效工作。

彭博社援引的一份报告称，在过去三年里，植物销售额超过17亿美元，消费人群主要集中在18到34岁之间。虽然植物可以带来精神方面的益处，比如减轻压力，但Strand、Allen和Waring都强调，它们不应该被当作空气净化工具买回家。

Gall说：“我不愿意看到低收入家庭在担心空气质量的同时，也在纠结‘我应该花400美元买一台空气净化器，还是花30美元买一株植物’。植物完全不会改善空气质量，是的，它真的做不到。”