完成使命

新发现意味着什么还有待讨论，不过发表于《地质学》杂志上的一项新研究可能会提供一些线索，该研究深入探究了自然银丝的形成机制。在上述研究中，Rakovan和另一组研究人员通过硫化银合成了人造银丝，以梳理其形成机制。早在16世纪就有文献记载，当时冶炼银矿的矿工报告说，他们在冶炼期间看到了闪闪发光的金属丝。在新的研究中，研究者通过在硫化银块上创造温度梯度以合成人造银丝时，采用了类似的方法。

Rakovan解释说，人造银丝的形成源于硫化银的一种特殊性质，即所谓的超离子传导，也就是说在温梯度度或电压梯度的帮助下，银离子会以惊人的速度穿越固态岩石。这些高速银原子聚集在硫化银块的表面，最终将银丝的尖端向上推离。随着更多银聚集于硫化银块的底部，银丝就会继续生长。在短短半小时内，研究人员就能培育出0.7公分长的银丝。

“你可以看到银丝在你眼前生长，” Rakovan说。

研究人员推测，或许速度就是自然银丝中存在如此多相互连接的晶体的原因。黄金的活性更差，也不会自然形成硫化物，因此其生长速度可能就会慢得多，能够形成更大更少的晶体。Rakovan把这个过程比作砌一堵砖墙。

“如果你慢慢地建造一堵砖墙，你会建成一堵又平又直的墙。但如果每个人都匆忙地把砖头扔下去，然后把它们粘结在一起，那这堵墙就会充满缺陷。从本质上讲，这些缺陷就是（晶体）晶粒边界，”他说。未来，研究者将会通过高科技手段对黄金和白银进行研究，可能有助于找出其中一些答案。

Rakovan补充说：“在过去的两年里，我们对自然银丝的认识超过了过去400年。我们的研究方法和创意非常了不起。”

对于Alonzo-Perez来说，新研究有着更大的意义：“我觉得我们完成了博物馆藏品的使命，”她说。

虽然博物馆是公共教育的主要组成部分，但博物馆也是一个宝库，为未来的科学家保护人类的自然历史，而科学家则可以通过更加灵敏的测试来解决更复杂的问题，比如用粒子加速器研究一个多世纪前发现的黄金样本。

“博物馆的大多数藏品都是用来展览的，人们来这里参观和欣赏，”她说。“不过，我认为，归根结底博物馆藏品的目的是用于科学和研究，推动科学向前发展。”