“活地球模拟器”将从几十亿个数据源中搜集信息

“活地球模拟器”也许相当于社会科学领域的“大型强子对撞机”

据国外媒体报道，目前，一个由多国科学家组成的国际研究团队近日正致力于建立一个特殊的模拟器，这种模拟器可以复制地球上发生的任何事情，从全球天气模式到疾病的传播、国际金融交易，再到交通拥塞等。该模拟器被科学家们命名为“活地球模拟器”，这是世界上最具开拓性的计算机项目之一。“活地球模拟器”研究项目旨在加强对地球上所发生的所有事情的科学认识，提高对人类行为及环境力量的理解能力。因此，科学家认为，“活地球模拟器”就相当于社会科学领域的“大型强子对撞机”。

瑞士联邦理工学院科学家赫尔宾博士表示，“如今我们面临许多问题，其中包括社会和经济的不稳定性、战争和疾病传播等，这些都与人类的行为有关。但是，很明显我们对社会和经济究竟是如何运行的这个问题缺乏清晰的理解。”赫尔宾博士是欧盟大型研究计划“未来信息通信技术知识加速器”(FuturIcT)项目的主席，“活地球模拟器”则是FuturIcT项目的组成部分。

原理：知识对撞机

赫尔宾博士声称，由于有了大型强子对撞机，科学家们对早期的宇宙有了更多的了解。他表示，现在需要的是一个知识加速器，从而让不同的科学分支进行对撞。“揭示潜藏于社会之下的原理和过程，则是我们这个世纪面临的最紧迫的科学挑战。”

“活地球模拟器”就是这种类型的知识对撞机。因此，建立“活地球模拟器”是有必要的。赫尔宾博士认为，“活地球模拟器”将能够预测传染性疾病的传播，寻找解决气候变化的方法，甚至还可以发现可能将要到来的金融危机的迹象。

那么，这样一个如此庞大的系统究竟是如何工作的呢？赫尔宾博士介绍说，首先，它需要一个数据组装过程，这些数据涵盖了地球上发生的大量活动。其次，它需要由一种目前还在建设的超级计算机提供支持，这种超级计算机可以执行海量数据处理任务。

尽管目前硬件设施还没有建成，但大量的数据已经可以使用。比如，由美国宇航局领导实施的“行星皮肤”项目将能够将一个庞大的传感器网络连接起来，搜集海、陆、空以及太空的全方位气候数据，并形成有效的可用数据。此外，赫尔宾博士和他的研究团队已经识别出超过70种他们认为可用的在线数据源，如维基百科、谷歌地图等。赫尔宾博士表示，再整合来自金融市场、医疗记录、社会媒体等其他数百万个数据源，最终将能够为“活地球模拟器”提供强大数据支撑。

下一步就是要建立一个框架，将这些混乱的数据输入模型之中，模型可以复制出地球上每天所发生的事情。当然，这种模拟器要想能够真正工作，还必须要社会学家、计算机科学家和工程师共同努力，制定出“活地球模拟器”的工作规范。