在世界屋脊青藏高原的内部，有一座雄伟的山脉叫唐古拉山，山上有许许多多的冰川、雪峰。相传在这座洁净无比的山脉上，居住着三位漂亮的少女大姐金沙江、二姐澜沧江、小妹怒江。

有一天，她们的邻居玉龙山爷爷来串门，姑娘们便缠着他讲故事。玉龙山爷爷捋了捋白白的胡须，悠然地讲了起来：

在那遥远的东方和南方，有着辽阔的大海大洋，海洋里居住着三位年轻英俊的王子东海王子、南海王子和安达曼海王子。东海王子和南海王子是太平洋的儿子，安达曼海王子是印度洋的儿子，他们都还没找到理想的伴侣。有一天，他们听到西方来的风伯伯说，在遥远的青藏高原上有三位容貌漂亮、心地善良的姑娘与他们非常般配。三位王子高兴极了，天天盼望着远方三位姑娘的到来！可是一天、两天好多天过去了，除了飞翔的白鸥和潮水拍击海岸的声音之外，什么也没有。三位王子就病了。

那三位姑娘在哪呢？她们怎么不去呀？三姐妹焦急地问道。

玉龙山爷爷望着她们天真的神情笑咪咪地说：三位王子日夜盼望着的美丽姑娘就是你们姐妹三人啊！快去吧，姑娘们，去救救那三位王子吧！

玉龙山爷爷话还没说完，三姐妹早已羞红了脸，但她们毫不犹豫地说：哪怕千难万险，我们也要奔向大海，奔向王子们的身边！

玉龙山爷爷说：好吧！我也跟着你们去，不过，你们可要做好吃苦的准备呀！三姐妹高兴极了，有玉龙山爷爷相伴，还有什么可怕的。

于是，她们姐妹三人在玉龙山爷爷的陪同下离开了自己的家园唐古拉山。金沙江姑娘和澜沧江姑娘从山的北面出发，怒江姑娘从山的南面出发，一同向着东南方向奔去。玉龙山爷爷身材魁梧，迈开大步，一步就是几十里，三姐妹则迈着匆匆的脚步紧追不舍。玉龙山爷爷走在前面不断地回头笑着对她们说：加油呀，姑娘们！三姐妹咬紧牙关，紧随在玉龙山爷爷身后。

走啊，走啊，走了七七四十九天。这一天他们来到了一个风光秀美的地方云南丽江县，玉龙山爷爷盘腿坐下，等三姐妹靠近时，便对她们说：你们该分手了，各自去找心爱的人吧！大姐金沙江去东方找东海王子，二姐澜沧江去东南找南海王子，三妹怒江去正南方找安达曼王子吧。姑娘们，幸福正等待着你们呢！

说完，玉龙山爷爷觉得困了，便躺下睡起觉来。这老翁一觉要睡十万年呢，他横躺在丽江白沙街头，一只脚向东北方的凤科地方一搁，正好拦住了金沙江姑娘的去路。金沙江姑娘只好绕着玉龙山爷爷走了三天三夜，又从凤科这地方悄悄地穿过玉龙山爷爷屈着一条腿的弯缝，然后一路奔向东方。

经过九九八十一天的艰苦跋涉，三位姑娘终于来到了大海边，金沙江姑娘投入了东海王子的怀抱，澜沧江姑娘投入了南海王子的怀抱，怒江姑娘投入了安达曼海王子的怀抱。从此，他们都过上了非常幸福的日子。

现在，人们把云南丽江一带金沙江、澜沧江、怒江最挨近的河段叫做三江并流。三条大江沿着横断山脉的深山峡谷奔腾而下，气势非常宏伟壮观。在世界上，像这样方圆不到二百公里的范围内，有三条大江并肩流过的景象绝无仅有。在云南丽江石鼓一带，有着长江第一峡虎跳峡。虎跳峡以下不远便是长江第一湾，江水扭头向东北流去，然后向着东方与澜沧江、怒江分道扬镳，浩浩荡荡直抵东海。