塔里木盆地是中国西部四大相邻的盆地之一。它是中国最大的内陆盆地，也是世界第一大内陆盆地。位于新疆维吾尔自治区南部，天山山脉和昆仑山脉之间，西起帕米尔高原东麓，东到罗布泊洼地，北至天山山脉南麓，南至昆仑山脉北麓，大致在北纬37°----42°的暖温带范围内。南北最宽处520公里，东西最长处1400公 里，面积约40多万平方公里。

塔里木盆地的地质特点是：塔里木盆地是大型封闭性山间盆地，地质构造上是周围被许多深大断裂所限制的稳定地块，地块基底为古老结晶岩，基底上有厚约千米的古生代和元古代沉积覆盖层，上有较薄的中生代和新生代沉积层，第四纪沉积物的面积很大，构造上的塔里木盆地地块和地貌上的塔里木平原，范围并不一致。拗陷内有巨厚的中生代和新生代陆相沉积，最大厚度达万米，是良好含水层。盆地呈不规则菱形，四周为高山围绕。边缘是与山地连接的砾石戈壁，中心是辽阔沙漠，边缘和沙漠间是冲积扇和冲积平原，并有绿洲分布。盆地地势西高东低，微向北倾。旧罗布泊湖面高程780米，盆地最低点塔里木河位置偏于盆地北缘，水向东流。

塔里木盆地的土壤特点是：盆地沿天山南麓和昆仑山北麓，主要是棕色荒漠土 、龟裂性土和残余盐土。昆仑山和阿尔金山北麓则以石膏盐盘棕色荒漠土为主。沿塔里木河和大河下游两岸的冲积平原上主要是草甸土和胡杨林土(土壤学上亦称吐喀依土)。草甸土分布广。

塔里木盆地东西长1400千米，南北宽约550千米。面积约53万平方千米，大体呈菱形。四周高山海拔4000----6000米 ，盆地中部海拔1100---1300米，地势由西高东低，并稍微向北斜，地势的最低点是位于盆地东端的罗布泊洼地，海拔781米。边界受东西向和北西向深大断裂控制，成为不规则的菱形，并在东部以70千米宽的通道与河西走廊相接。居亚洲大陆中心，气候干燥，雨量特少，如若羌1957年全年降水量3.9毫米，民丰安迪尔1966年降水量5.0毫米，蒸发量却很大，若羌达2952毫米，故以风力作用为主，风速常在5米/秒以上，石蘑菇和风城地貌发育。