2015年2月23日，俄罗斯西伯利亚亚马尔半岛再现神秘巨坑，至少20个圆柱形巨坑环绕，离岛上的一家天然气厂仅10公里之遥。目前，这个号称“世界尽头”的地区，已知出现7个超级巨坑，外加几十个较小柱坑。
这些深不见底的巨型大坑，有的“可以轻松装下几架米-8直升机”。它们被俄罗斯媒体形容为“末日天坑”，引起了全球地质学家的极大关注。有人说这些巨坑是陨石撞击形成的，有人说是地下冰块融化形成的，还有人说是甲烷气体爆炸形成的……巨坑形成的真实原因究竟是什么呢？
令人恐怖的巨坑
亚马尔半岛位于俄罗斯西西伯利亚平原西北部。西伯利亚是地球上最广袤、人烟最稀少的地区之一，而亚马尔半岛更是十分荒芜，在当地土著人的语言中，“亚马尔”是“世界尽头”、“天涯海角”之意。这里东临鄂毕湾，西濒喀拉海及拜达拉茨湾，总面积12.2万平方千米。
▲神秘巨坑的分布及标示
亚马尔半岛地表平坦，最高点海拔仅90米。岛上河流、湖泊众多，苔原、草地与灌丛混杂。当地的居民主要是涅涅茨人，他们靠饲养驯鹿和渔猎业，一直过着平静安详、与世无争的生活。然而，这种平静的日子在2014年夏天被彻底打破了：这年夏天的一个上午，一位当地牧民到草地上放牧驯鹿时，突然发现前方不远处有大堆泥土上翻、堆积的痕迹。他感到十分好奇，走上前一看，顿时倒吸了一口凉气：眼前是一个巨大的洞坑，洞口很宽，呈规则的圆形，洞下面漆黑一团，不知道有多深；一股股阴冷、恐怖的气息不时从洞里飘逸出来，令人心头不寒而栗。由于担心驯鹿掉入洞坑，这个牧民赶紧把牲畜赶离了这一区域。
亚马尔半岛出现巨型洞坑的消息不胫而走，迅速引起了整个俄罗斯乃至全世界的关注，专家和记者迅速乘坐直升机赶赴亚马尔半岛考察。从空中鸟瞰，只见绿色大地上横亘着一个深不见底的黑洞，让人有一种世界末日即将来临的感觉，记者们因此将其称为“末日天坑”。俄罗斯《共青团真理报》的记者在报道中这样描述：“天坑如此之大，可以轻松装下几架米8直升机。”
令人惊恐不安的是，巨坑还在持续出现。就在科学家们考察“末日天坑”后没多久，当地牧民又发现了两个类似的神秘天坑：一个位于亚马尔半岛北部，洞口直径15米；另一个位于泰米尔半岛，直径4米。进入2015年，巨坑再次接二连三出现，截至2月23日，在这个号称“世界尽头”的地区，人们已发现7个超级巨坑和几十个较小的柱坑。
陨石撞击的后果？
巨坑是如何形成的呢？一些人认为，这些巨大洞坑很可能是陨石撞击地面形成的。
陨石是地球以外未燃尽的宇宙流星脱离原有运行轨道或成碎块散落到地球上的物体，它们是石质、铁质或石铁混合物质，也被称为陨星。目前地球上最大的陨星重约60吨，是1920年在非洲纳米比亚北部一个农场发现的，当时把地面砸出了一个大坑。西伯利亚地区是陨石经常光顾的“是非之地”，2013年2月15日，一颗陨石坠落在西伯利亚车里雅宾斯克州引发爆炸，造成1200多人受伤。持陨石撞击观点的人们认为，亚马尔半岛出现的这些巨坑很可能便是陨石撞击形成的：在巨大的撞击下，松软的地面形成一个个巨洞，而陨石则直接钻到了地底深处。
▲位于亚利桑那州北部沙漠的巴林杰陨石坑
不过，陨石撞击说显然站不住脚，因为从洞坑边缘的形状来看，并没有撞击的痕迹，而且即使是陨石撞击，也不可能直接在地面开出一个个几乎垂直的桶状坑洞。
▲亚马尔半岛上的巨坑之一
除了陨石撞击说，还有一说法更加奇特，有人认为这些巨型洞坑是外星人挖出来的，他们的目的把这些坑洞当作飞船基地，但现实之中，谁都没有见过外星人，而且他们似乎也没必要刻意挖这么深、这么大的洞来藏匿飞船。
冰丘融化形成巨坑？
“末日天坑”发现后没几天，俄罗斯专家便对巨坑进行了一次科学考察。
由于巨坑漆黑恐怖，加上洞穴结构十分脆弱，专家无法下到洞穴里去考察，他们将摄像头探入洞里进行拍摄，并用特殊设备采集了洞内土壤、空气以及水源样本。
借助摄影设备，专家们终于揭开了巨坑的“庐山真面目”：这个巨坑并非想象中的深不可测，它的深度只有约70米；坑底是一个冰湖，水正向下侵蚀永久冻土墙。经过测量，发现巨坑的直径只有30米，并没有空中估计的100米那样大。
根据考察的结果，有科学家认为，巨洞有可能是地下“冰丘”融化造成的。
▲洞底的冰湖
“冰丘”指冰原上由冰构成的山丘，它是土中水分冻结所造成的地表局部隆起现象。科学家认为，西伯利亚地区气候寒冷，而地处西北部的亚马尔半岛更是十分严寒（这里冬季长达8个月），在严寒天气下，浅层的地下水冻结膨胀，使地面被拱起而形成土包；当夏季来临，地下水重新解冻后，土包失去支撑轰然坍塌，所以形成了巨坑。
但这一说法随后便被推翻，因为从洞口堆积的泥土来看，这些泥土显然是从洞中翻上来的，如果是坍塌，那泥土不可能翻上来，而是应该全部掉进洞中。更重要的一点是，巨坑并不仅在夏季出现，2015年2月出现的众多巨坑，彻底否定了这一说法。
天然气大爆炸？
推翻了冰丘融化之说后，科学家们进一步对巨坑作全面考察。他们发现，这些巨坑的洞壁都十分光滑，而且呈灰黑色，似乎被焚烧过。
难道巨坑形成时，坑洞中曾经发生过大火？根据这一现象，有科学家推测：巨坑很可能是地下天然气爆炸造成的。
上世纪七十年代末，人们在亚马尔半岛发现了丰富的天然气资源，特别是其西海岸埋藏有大型天然气田。多年来，这些天然气在地底下相安无事，但近年来，随着全球气候变暖，亚马尔半岛的气温也在跟着上升。温度上升导致浅层天然气膨胀，使得地下的压力越来越大，当这个压力冲破地表的阻挡后，就会形成猛烈爆炸，这也是为何巨坑周围泥土外翻且有被烧过痕迹的原因。
▲洞口堆积的泥土
这一说法得到了大多数人的认同，而对坑口及坑洞中采集的土壤、空气和水标本进行分析后，也从另一个侧面印证了内部气体膨胀爆炸的假说。
▲科学家在洞口考察
不过，天然气爆炸形成的巨洞为何如此规则？还有，洞口周边为何没有多少爆炸痕迹？
我们都知道，爆炸是一种极为迅速的物理或化学的能量释放过程，地底天然气爆炸一旦发生，在瞬间生成的高温高压气体就会产生巨大的破坏作用。一般情况下，这种破坏性是不规则的，它不可能精心雕琢出一个个规则的圆柱形巨坑。再有，猛烈的爆炸发生时，爆炸中心的泥土会被掀到很远的地方，但事实上巨坑洞口周边并没有多少爆炸痕迹。
这些巨坑到底是如何形成的，看来目前仍是费解之谜。
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