末日的话题在几百年来就一直没有消停过，但最后被证明没有一次是靠谱的。不过，长达半个世纪以来，严肃的天文学家们也的确一直在考虑这一问题的现实可能性。美国宇航局的科学家正在对一颗编号为1950 DA的小行星开展严密监视，预计在公元2880年3月16日，这颗小天体将有可能与地球相撞。
这颗小行星直径约1公里，相对地球的运动速度为每秒15公里。如果按照它现在的速度和方向，它将有可能最终以每小时3.8万英里(约合6万公里)的速度撞入大西洋海域。如果这一撞击事件真的发生，它将释放出超过4.48万兆吨TNT当量的能量。
尽管按照目前的估算，发生撞击的可能性仅为0.3%左右，但这已经比任何其他小行星对地球构成的撞击风险高出50%以上。
在地球漫长的地质历史上，这一规模甚至更大型的小天体都会时不时地撞击地球。如地质学上有名的所谓K/T界线，位于大约6500万年前的地层之中，一般认为这是一次大规模撞击引起的。
小行星1950 DA于1950年2月23日被首次发现，此后被连续观测了17天，再后来它就失踪了，这一失踪就是超过半个世纪。然后，2000年12月31日，这颗失踪半个世纪的小行星被再次发现，天文学家确认当时发现的这颗小天体正是失踪已久的1950 DA。
计算显示小行星1950 DA的轨道在2880年3月16日期间会有一个持续大约20分钟的窗口期，无法排除与地球相撞的可能性。光学观测这颗小行星的自转周期约为2.1小时，这是迄今所观测到的小行星中自转速度第二快的。
不过科学家们也同时认为公众大可不必为此感到惊慌。即便最终确认小行星1950 DA的确会撞击地球，因此需要改变其轨道使其避开地球，那我们也由于有了数百年的预警和准备时间，因而完全可以予以自信应对。
如可以通过喷涂颜料等手段改变小行星的表面反照率，从而让太阳光产生的光压效应变化改变小行星的运行轨迹。而与此同时，行星科学家们正学会更好地应对小行星的撞击风险。
目前的监视结果显示有大约1400颗小行星被归入潜在危险小行星行列，意味着它们未来将有可能会对地球构成威胁。这些小行星之所以会被视作威胁，一个原因是它们的个头比较大，直径至少在460英尺，即大约140米左右，并且距离地球比较近，最近时可能会进入距离地球仅750万公里远的范围内。
目前美国宇航局正对这全部1400颗小行星进行着密切监视，并对它们未来的轨道变化情况进行预测，试图及早发现并处置任何可能会对地球构成的潜在威胁。
这项努力的一部分是一个名为近地小天体相机(NEOCam)的红外监视探测器，其可以提升对小行星监视的敏感程度。一旦发射，这台空间望远镜将被置于4倍地月距离的位置上运行。从这一观测位置上，NEOCam将严密监视过往地球附近空域的各种小天体，包括那些具有潜在威胁的目标，而不会像地面设备那样受到云层大气等因素的干扰和影响，从而实现不间断监视。
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